Російський поет, прозаїк, драматург Михайло Юрійович Лермонтов народився в ніч з 2 на 3 жовтня (14 - 15 за новим стилем) 1814 року в Москві в будинку поблизу Червоних воріт. Батько, Юрій Петрович, відставний піхотний капітан, з дворянської сім'ї, що збідніла; мати, Марія Михайлівна, уроджена Арсеньєва (з роду Столипіних).

У 1815 р. молода сім'я живе в селі Тархани Пензенської губернії, в маєтку бабусі майбутнього поета О. Арсеньєвої. Тут пройшли дитячі роки поета. Він рано втратив матір (померла в 1817 р., у віці 21 року) і виріс в розлуці з батьком. Бабуся робила все для єдиного, обожнюваного внука, не жаліючи грошей на вчителів і гувернерів. Він отримав прекрасну домашню освіту: з дитинства вільно володів французькою і німецькою мовами, добре малював і ліпив, навчався музиці (грав на флейті, фортепіано і скрипці). Побоюючись за здоров'я хворобливого внука, бабуся здійснювала втомливі подорожі на Кавказ (1818, 1820, 1825 рр.) для лікування мінеральними водами. Враження від цих поїздок залишилися у Лермонтова в пам'яті на все життя, знайшли відображення в ранній творчості: "Кавказ", (1830); "Сині гори Кавказу, вітаю вас!, (1832).

У 1827 р. бабуся привезла онука у Москву, щоб продовжити його освіту. 1 вересня 1828 Лермонтова зарахували півпансіонером до Московського університетського благородного пансіону, одного з кращих учбових закладів Росії. Він отримує гуманітарну освіту, яку доповнює самостійним читанням. У пансіоні пише вірші, дуже рано усвідомивши, що поезія - його покликання. У ці роки відчуває вплив поезії Байрона і пише кілька "байронічних поем" ("Черкеси", "Кавказький бранець", "Корсар", "Злочинець", "Олег", "Два брати"); у 1829 р. задумує поему "Демон", над якою буде працювати майже до кінця життя.

Восени 1830 р. вступає до Московського університету на етично-політичне відділення. Незадоволення Лермонтова лекціями професорів і невдоволення професорів нечемними відповідями і приріканнями студента, що вважалося недозволеною зухвалістю, призвели до того, що він подав заяву про звільнення і залишив університет у 1832 р.

У 1830-31 рр. - вершинний етап юнацької творчості Лермонтова. Він працює надзвичайно інтенсивно: за два роки перепробував практично всі віршовані жанри: елегія, романс, пісня, присвячення, послання і т.д. Поет напружено вдивляється в своє внутрішнє життя, намагаючись виразити словом невимовні душевні рухи. Він торкається і загальних питань буття, і етичного життя особистості. Драма "Дивна людина" - свого роду фокус автобіографічних мотивів його лірики цього періоду.

Однак треба було продовжувати освіту, і Лермонтов розраховував зробити це в Петербурзькому університеті, але йому довелося б почати з першого курсу, оскільки час навчання в московському університеті йому як звільненому не зараховувався. Він не захотів втрачати два роки і круто змінив плани.

4 листопада 1832 він вступив у Школу гвардійських підпрапорщиків і кавалерійських юнкерів. Два роки, проведені в обстановці казармової муштри, були, з його слів, "страшними". Але і в цих умовах Лермонтов потай продовжує писати, хоч його творчість переживає період спаду.

Після закінчення Школи в 1834 р. Лермонтов підвищений з юнкерів в корнети лейб-гвардії Гусарського полку, що стояв в Царському Селі. Однак більшу частину життя Лермонтов проводить в Петербурзі, уперше відчувши себе вільним. Його спостереження за життям світського суспільства лягли в основу драми "Маскарад" (1835 р.), яку він задумував так: "Комедія, на зразок "Горя від розуму", різка критика на сучасні норови". Пересвідчившись, що "Маскарад" не протягти крізь театральну цензуру, повертається до прози: починає роман - "Княгиня Ліговська", в якому уперше з'являється ім'я Печоріна. Автобіографічні моменти роману пов'язані з Варєнькою Лопухіною, глибоке почуття до якої все життя не залишало поета. Звістка про загибель А. Пушкіна приголомшила Лермонтова і наступного дня він пише вірш "На смерть поета", а за тиждень - заключні 16 рядків цього вірша, який відразу зробив його відомим, переписувався і завчався напам'ять. 3 березня 1837 поет був арештований у справі "про недозволені вірші". Сидячи під арештом, пише кілька віршів: "В'язень", "Сусід", "Молитва", "Бажання".

Лермонтов був переведений з гвардії до Нижегородського драгунського полку і 1 квітня відправився з Петербурга на Кавказ. Прямуючи в своє перше заслання, він на місяць затримався в Москві, яка готувалася до великого торжества - 25-річчю Бородінського битви. Поет переробляє свій юнацький вірш "Поле Бородіно", і з'являється "Бородіно", опубліковане в "Сучасникові" в 1837 р.

Під час кавказького засилання він познайомився з декабристами, які також відбували тут заслання, а з поетом А. Одоєвським навіть подружився. Майже все, що створив Лермонтов в період між двома засланнями, так чи інакше пов'язано з Кавказом. Кавказькі теми і образи знайшли широке відображення в його творчості: в ліриці і в поемах, романові "Герой нашого часу" (1838). Вони знайшли відбиток і в численних замальовках і картинах Лермонтова, обдарованого живописця.

У січні 1838 р. Михайло Лермонтов приїжджає в Петербург, оскільки турботи бабусі і клопотання В. Жуковського увінчалися успіхом, і поет був переведений до Гродненського полку, розташований неподалік Новгорода. Близько місяця прожив поет у Петербурзі, щодня буваючи в театрі, був також у Жуковського, якому віддав поему "Тамбовська казначейша", незабаром опубліковану в "Сучасникові". Внаслідок подальшого клопотання Лермонтов був переведений до свого колишнього гусарського полку, що стояв в Царському Селі. Тоді ж з'явилася без імені автора, не пропущеного цензурою, "Пісня про царя Івана Васильовича..."

До початку 1839 р. Лермонтов зближується з редакцією "Вітчизняних записок", що видавалися А. Краєвським, і поступово входить в середовище петербурзьких літераторів. Відвідує поетичні вечори, зустрічається з Куковським, Тургенєвим, Бєлінським. У прогресивних колах в ньому бачать надію російської літератури. "На Русі з'явилося нове могутнє обдаровання - Лермонтов", - оголошує Бєлінський.

У березні 1840 р. за дуель з сином французького посла Е. де Барантом Лермонтова було переведено в піхотний полк і відправлено в діючу армію на Кавказ. Він бере участь у військових діях, "виконуючи покладене на нього доручення з відмінною мужністю і холоднокровністю".

На початку лютого 1841 р., отримавши двомісячну відпустку, Лермонтов приїжджає в Петербург, сподіваючись отримати відставку і залишитися в столиці. Але і в цьому йому відмовлено, як і в нагороді за сміливі дії в боях на Кавказі.

Більш того, йому наказано протягом 48 годин покинути столицю і слідувати в свій полк на Кавказ. Він прибуває в П'ятигорськ і отримує дозвіл затриматися для лікування мінеральними водами. У записнику Лермонтов запише свої останні вірші: "Суперечка", "Сон", "Круча", "Тамара", "Листок", "Побачення", "Пророк", "Вийду один я на дорогу" та інші.

Тут він зустрічає своїх старих приятелів, в числі яких і його товариш по Школі юнкерів, Н. Мартинов. На одному з вечорів в будинку Верзіліних, де збиралася молодь, ображений черговим ущипливим жартом Лермонтова, Мартинов викликає його на дуель. Дуель відбулася 15 липня 1841. "Нова велика втрата осиротила бідну російську літературу", - напише Бєлінський. Поет був убитий.

Тіло Лермонтова було похоронене на П'ятигорському кладовищі. Пізніше на прохання бабусі труну з прахом поета перевезли в Тархани і похоронили в фамільному склепі.