Для мешканців Таїланду турніри повітряних зміїв, що проводяться навесні у Бангкоку, те ж саме, що для англійців дербі. Починаються вони з параду: спочатку демонструються "чоловічі" змії - "хула" - громіздкі споруди, оснащені бамбуковими абордажними крюками. Запускають такого змія щонайменше сім-вісім чоловік. З іншого боку майдану суперники готують "пакпао" - зміїв "жіночої статі". Вони менші, аніж "хула", зате оснащені жахаючими довгими хвостами і пастками-петлями.

Складно маневруючи, учасники змагань намагаються збити змія супротивника. Як не дивно, але частіше перемогу отримують менші по величині "пакпао". Бій зміїв для таїландців не лише вид спорту, але також древня традиція.

До речі, нині Таїланд вражає туристів не лише красунями, які замість пластмасової біжутерії використовують у якості прикрас живі квіти, не тільки тим, що життя більшості тайців проходить практично між стихіями землі і води у плавучих будинках, а й тим, що в Таїланді скрізь у повітрі немов казкові дракони в'ються у небі різнокольорові повітряні змії.

Взагалі ж вважається, що повітряні змії вперше з'явилися у Китаї три тисячі років тому і саме звідти поширилися в Азії, а пізніше й у Європі й в інших частинах світу. Їх наділяли містичним знанням, їх лінія польоту відкривала божественну волю. У дні великих торжеств вони прикрашали небо, у дні великих битв вони залякували ворога - незрозумілі звуки з нічного неба наводили на супротивника страх, і тікали відважні воїни, не піднявши мечі, налякані гнівом богів. А сміливі розвідники, з допомогою зміїв злітали над полем майбутньої битви, відкриваючи секрети ворога. А що вже казати про "повітряні бомби" - коли повітряні змії, начиняли порохом і зривали, коли вони досягали стану противника. Навіть перше відоме історії розкидання листівок 1232 року здійснювалося з повітряних зміїв - так закликали до повстання військовополонених, захоплених монголами.

Повітряні змії пройшли шлях від провісників небесних знамень до дитячих іграшок, а потім від предмету недільних забав до об'єкта спортивних пристрастей. Адже нині існують люди, яким новий вид екстремального спорту - пересування з допомогою повітряного змія - практично замінив релігію.

Назва нового виду спорту пішла від англійського kite - повітряний змій. його нинішні палкі шанувальники вважають, що кайтинг захоплює не лише можливістю відчути неабияку радість від польотів повітряного змія, а також можливістю експериментувати з аеродинамічними характеристиками зміїв, розроблювати і запроваджувати різноманітні новинки. Адже сучасні конструкції повітряних "драконів" настільки потужні, що дають можливість використовувати їх силу для транспортування людини. Наприклад, по сніговій рівнині - на звичайних лижах, а по морю - на водних. Мало того - провідні кайтингісти, яких тягнуть за собою модернові повітряні змії, здатні виконувати найскладніші акробатичні трюки.

З чим ще можна порівняти відчуття, коли повітряний змій-монстр з невпинною силою тягне вас за собою. І при цьому повністю підкоряється вашій волі. Це, свідчать знавці, дає відчуття сильного хвилювання, енергії і швидкості. Весь кайф у тому, що повітряного змія можна використовувати у комбінації з серфбордом (кайтсерфінг), вейкбордом, сноубордом, гірськими лижами, баггі, скейтом, роликовими чи звичайними ковзанами, каяком і з будь-чим іншим, на що здатна ваша уява.

До речі, одним з палких шанувальників кайтсерфінгу є наш видатний співвітчизник Віталій Кличко. В одному з інтерв'ю боксер-профісіонал зізнався, що "захворів" цим видом спорту і полюбляє відпочити після перемог на рингу, "змагаючись" з повітряним змієм над водною поверхнею. За його словами, отримує ні з чим не зрівняні почуття, повне злиття зі стихією.

Незаперечним плюсом нового виду спорту є його "всесезонність" і універсальність. Адже повітряних зміїв можна використовувати взимку і влітку і у будь-якому виді спорту, де використовується сковзання. Тут можуть бути задіяні як супер-енергетичні й небезпечні повітряні змії складних аеродинамічних конструкцій, що дозволяють професіоналам здійснювати стрибки до 100 метрів у довжину і 20 у висоту, до спеціальних зміїв для спортивного пілотажу і майже невагомих іграшок для дітей. Хоча, за великим рахунком, кайтинг вважається і екзотичною акробатикою, і видом спорту, доступним кожному і здатним забезпечити захоплюючий, незабутній і здоровий відпочинок будь-якій людині. Нині цей вид спорту називають спортом 21 століття.

А що казати про різнобарвність та екзотичність фестивалів повітряних зміїв, що передують змаганням - все рівно, що у тайців. Шикарні конструкції виконані у вигляді фантастичних фігур тварин і людей до 1000 метрів у довжину просто вражають уяву.

Ігор Сергійчук